James Henderson Finlayson

Schottische Wurzeln

James Henderson Finlayson wurde am 28. August 1887 im schottischen Larbert bei Falkirk geboren. Nach dem Wunsch seiner Mutter Isabella und seines Vaters Alexander Finlayson sollte er einmal die Eisengießerei des Vaters übernehmen. Hierfür spendierten sie ihm ein College in Edingburgh mit anschließendem Besuch der Universität. Allerdings sollte es anders kommen. James Henderson machte an der Universität Bekanntschaft mit dem berühmten schottischen Schauspieler John Clyde. Anstatt weiter den für ihn vorgesehenen Bildungsweg zu gehen, tourte James Henderson durch die britischen Music Halls, spielte dort komische und dramatische Rollen.

Über den Broadway zu Hal Roach

Er trat 1912 in Graham Moffats "Bunty Pulls The Strings" auf, das so erfolgreich war, dass der Autor beschloss, das Stück in den USA aufzuführen. James Henderson Finlayson war ebenfalls eingeladen, die Crew an den Broadway zu begleiten. Dort kam das Stück mehr als ein Jahr bestens beim Publikum an. Im Anschluss daran tourte James Henderson gemeinsam mit Alex Lauder mit dem Sketch "The Concealed Bed" durch die USA. Im Jahre 1916 erreichte er Los Angeles und beschloss, es beim Film zu versuchen. Für die Studios Ince und L-KO spielte er in diversen Filmen. 1919/1920 verpflichtete ihn der Filmproduzent Mack Sennett für drei Jahre. Hier spielte er Nebenrollen und traf im Film bspw. auf Ben Turpin, den extrem schielenden Star in Sennetts Crew. Für eine bedeutendere Karriere bei Mack Sennett war die Komiker-Konkurrenz einfach zu groß. James Henderson Finlayson versuchte deshalb ab Ende 1922 sein Glück bei Hal Roach, wo er einen Vertrag für vier Jahre unterzeichnete.

Entwicklung zum unverwechselbaren Nebendarsteller

Bei Hal Roach wurde James Henderson zwar auch in Hauptrollen eingesetzt. Es soll auch Pläne gegeben haben, ihn zum Star einer eigenen Serie zu machen. Aber sein markantes Aussehen und möglicherweise auch fehlende Ideen der Autoren standen dem großen Durchbruch wohl entgegen. Immerhin arbeitete er in dieser Zeit bereits mit Stan und/oder Ollie zusammen. Wenn es auch nicht zu großem Starruhm reichte, so machte sich James Henderson Finlayson zumindest durch sein Zusammenspiel mit dem großen Komiker-Duo in vielen Filmen unentbehrlich. Er spielte letztlich in rund einem Drittel ihrer Filme eine Rolle. In der Regel war es eine der bedeutenderen Nebenrollen des jeweiligen Films. Denn mit kaum einer anderen Figur liefern sich Stan & Ollie einen vergleichbaren Schlagabtausch. Im Film rufen sie ihn in ganz vertrauter Weise "Fin", in der deutschen Synchronisation auch "Sergeant Schnauzbart". Ganz besonders in Erinnerung bleiben seine hochgezogene Augenbraue mit stoisch-verärgertem Blick sowie sein meisterhaftes "double-take-and-fade-away", womit Fin das übertriebene und mehrfache Reagieren auf eine Situation meinte. Unvergessen bleibt auch sein Ausspruch "dooooooh".

Ausbruch von und Rückkehr zu Hal Roach

Ab dem Jahr 1928 versuchte Fin, auch bei anderen Studios noch etwas an seiner Karriere zu schrauben. Mit dem Übergang zum Tonfilm ergaben sich für ihn auch neue Möglichkeiten, denn seine britische Stimme und besondere Sprechart machten ihn auch hier einzigartig. Ein Zeichen dafür, dass er sich bis 1933 noch nicht so richtig mit seinem Dasein als Nebendarsteller anfreunden konnte, ist auch seine Rückkehr nach England, wo er in einigen Filmen für Gaumont-British Ltd. spielt. Letztlich kehrt er wieder zu Hal Roach zurück, wo er sich den Dreharbeiten zu "Bonnie Scotland" anschloss und schließlich bis 1940 wirkte.

Nach der Zeit bei Hal Roach spielte Fin zwar noch in verschiedenen Filmen kleinere Rollen. Aber seine Gesundheit machte ihm immer mehr zu schaffen. Am 9. Oktober 1953 verstarb James Henderson Finlayson im Schlaf an einem Herzinfarkt.